Estruturas de contenção são elementos essenciais em todos projetos rodoviários. Utilizadas não só em encontros de pontes e muros, mas também para estabilização de taludes. Durante muitos anos estruturas de contenção eram, quase exclusivamente, feitas em concreto armado e projetadas em muros de gravidade, estruturas rígidas que não podem acomodar assentamentos diferenciais muito elevados. Com o aumento da altura contenção e às más condições do solo de fundação, o custo dos muros de contenção em concreto armado aumenta rapidamente.

Atualmente, muros em terra armada têm papel importante na engenharia civil, não só por questões econômicas, visto que possuem efetiva relação custo/benefício, mas também pela capacidade em desempenhar as funções a que são submetidos, mesmo quando tal implica ações muito além do seu peso próprio, e em suportar maiores assentamentos do que os muros em concreto armado. O funcionamento desses muros consiste na colocação de elementos de reforço no solo, que resistem às forças de tração que o solo não pode suportar.